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英第二大城市伯明翰為何破產(chǎn)

2023-09-08 08:21:07 來源：經(jīng)濟(jì)日報(bào)

這是9月1日在英國倫敦滑鐵盧火車站拍攝的罷工告示牌?！　⌒氯A社記者李穎攝

(資料圖片僅供參考)

當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月5日，英國第二大城市伯明翰市政委員會(huì)（地方議會(huì)）根據(jù)《1988年地方政府財(cái)政法》第114條發(fā)出通知宣告破產(chǎn)，引發(fā)英民眾擔(dān)憂和市場負(fù)面情緒。

伯明翰市政委員會(huì)稱其無法對總額預(yù)計(jì)在6.5億至7.6億英鎊的“同工同酬”索賠履行給付義務(wù)，現(xiàn)有債務(wù)負(fù)擔(dān)過于沉重，且仍在不斷累積，市議會(huì)已無法獲得新的收入以平衡收支。該市預(yù)計(jì)2023至2024財(cái)年赤字為8700萬英鎊。目前除了法定的基礎(chǔ)服務(wù)和保護(hù)弱勢群體的開支外，委員會(huì)取消了所有非必要的開支。

今年6月該委員會(huì)表示，受到2014年伯明翰地區(qū)議會(huì)雇用的數(shù)千名女性成功向法院申訴“同工同酬”索賠影響，在過去的10年中，地方委員會(huì)已支付了11億英鎊的相關(guān)賠償，仍有6.5億至7.6億英鎊索賠款未支付，且賠償款以每月500萬至1400萬英鎊的速度累積。除此之外，委員會(huì)今年推出的新計(jì)算機(jī)操作系統(tǒng)出現(xiàn)問題，更新系統(tǒng)需要花費(fèi)高達(dá)1億英鎊。

伯明翰市政委員會(huì)負(fù)責(zé)人約翰·科頓、莎朗·湯普森在一份聲明中表示，與全國各地的地方議會(huì)一樣，伯明翰市議會(huì)面臨著前所未有的財(cái)務(wù)挑戰(zhàn)。公共服務(wù)支出增加，企業(yè)稅費(fèi)收入大幅減少，再加上通貨膨脹飆升的影響，導(dǎo)致地方議會(huì)的財(cái)政“千瘡百孔”。湯普森還稱保守黨政府長期執(zhí)行財(cái)政緊縮政策，使得該市資金被削減了10億英鎊。智庫“政府研究”的調(diào)查顯示，英格蘭地方政府的財(cái)政能力長期萎縮，地方政府從中央政府獲得的轉(zhuǎn)移支付和從房地產(chǎn)、商業(yè)活動(dòng)中所獲得的稅收支持帶來的財(cái)政收入在2009至2010財(cái)年到2019至2020財(cái)年的區(qū)間中下降了17.5%，盡管在2020年后，政府放松了財(cái)政緊縮政策，2021至2022財(cái)年仍比2009至2010財(cái)年的地方財(cái)政收入水平低10.2%。

英國政府回應(yīng)稱，政府已介入并提供支持，2023至2024財(cái)年向地方市政委員會(huì)額外提供了51億英鎊資金，伯明翰市議會(huì)的資金增幅超過9%。由地方選舉產(chǎn)生的市議會(huì)應(yīng)該管理好自己的預(yù)算，保證充分利用好納稅人的錢。英國政府承認(rèn)伯明翰存在“關(guān)于同工同酬解決方案的特殊問題”，將進(jìn)行獨(dú)立審查，以尋找解決問題的途徑。

近年來，英地方委員會(huì)破產(chǎn)發(fā)生率明顯上升。過去兩年英國的地方市政機(jī)構(gòu)頻頻發(fā)出財(cái)政警告，部分市政機(jī)構(gòu)陷入破產(chǎn)，2021年自治市斯勞（Slough）的市政委員會(huì)因財(cái)務(wù)管理不善和商業(yè)投資虧損爆出“1億英鎊”資金缺口而宣告破產(chǎn)；今年6月沃金（Woking）市政委員會(huì)因改造商業(yè)綜合體計(jì)劃投資風(fēng)險(xiǎn)管理不善被迫宣告財(cái)政破產(chǎn)。更早的例子還可以追溯到2018年發(fā)出114破產(chǎn)聲明的北安普頓和2000年的哈克尼。自2018年以來地方政府破產(chǎn)的案例明顯增多，這與中央財(cái)政緊縮有關(guān)。根據(jù)英國智庫財(cái)政研究所的相關(guān)研究，貧窮的地方市政相對于富有的市政在財(cái)政體系中無法獲得充足的投資，地方財(cái)政分配存在不平衡，長期以來該問題未得到解決，加劇了一批收入較低地區(qū)市政機(jī)構(gòu)的破產(chǎn)風(fēng)險(xiǎn)。

伯明翰地方委員會(huì)破產(chǎn)可能只是“冰山一角”。據(jù)英國媒體報(bào)道，由47個(gè)地方市政委員會(huì)組成的地方議會(huì)特別利益集團(tuán)（SIGOMA)對英格蘭北部、中部和南海岸邊的47個(gè)市政委員會(huì)的財(cái)務(wù)狀況進(jìn)行的調(diào)查顯示，有5名成員表示地方財(cái)政正處于困境中，考慮在年內(nèi)發(fā)布114通知宣告破產(chǎn)，因?yàn)闊o法獲得新的收入應(yīng)對支出的進(jìn)一步擴(kuò)大；有9名成員表示明年可能將宣布破產(chǎn)，呼吁英國政府向市政當(dāng)局提供額外的資金支持其克服財(cái)政困難；另外有12個(gè)不屬于該集團(tuán)的市政地方表示很快將陷入財(cái)政危機(jī)，不得不停止一切非必要的開支，社會(huì)關(guān)懷、交通、住房和教育等市政府運(yùn)營的一線服務(wù)將被削減。不僅中低收入地區(qū)的市政府面臨財(cái)政困境，英格蘭和威爾士的高收入地區(qū)市政委員會(huì)也面臨財(cái)務(wù)壓力上升的困難。據(jù)測算，2023至2024財(cái)年英格蘭和威爾士地方市政委員會(huì)的總資金缺口預(yù)計(jì)將增至20億英鎊。目前，英國經(jīng)濟(jì)處于高通脹、低增長的困境，年內(nèi)經(jīng)濟(jì)仍有溫和衰退的風(fēng)險(xiǎn)，可能有更多的地方委員會(huì)財(cái)政問題“浮出水面”。

造成地方政府財(cái)政壓力“爆表”的原因主要是社會(huì)護(hù)理開支增加（如兒童、成人護(hù)理等）以及市政機(jī)構(gòu)雇員工資的上漲，這些都與英國通脹的快速攀升有關(guān)。英國消費(fèi)者物價(jià)指數(shù)（CPI）在2022年10月同比漲幅一度達(dá)到11.1%，創(chuàng)40年來新高，在能源價(jià)格漲勢放緩和英格蘭銀行連續(xù)加息下，7月英CPI漲幅下降至6.8%，雖然通脹漲勢有所控制，但商品和服務(wù)價(jià)格本身仍在上漲。同時(shí)，為控制通脹至目標(biāo)區(qū)間，英格蘭銀行自2021年12月以來連續(xù)14次加息，目前英國處于5.25%的高基準(zhǔn)利率水平下，加重了地方政府借貸的利息成本。

分析稱，為避免更多地方市政委員會(huì)“跟風(fēng)”伯明翰破產(chǎn)，今年和明年，中央政府應(yīng)通過一次性資金補(bǔ)充地方議會(huì)財(cái)政空缺并保持資金支持的漲幅與價(jià)格上漲同步。更為重要的是更快速地控制通脹以在年內(nèi)實(shí)現(xiàn)通脹減半的預(yù)期目標(biāo)，減輕地方政府支出壓力和債務(wù)負(fù)擔(dān)。從長期來講，中央政府應(yīng)該盡早改革地方政府財(cái)政分配體系，增強(qiáng)高收入地區(qū)與中低收入地區(qū)地方政府的財(cái)政收入平衡性，為地方政府提供更多高效、靈活、穩(wěn)定的中長期融資平臺(tái)。（作者：馬翩宇來源：經(jīng)濟(jì)日報(bào)）

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